彼女が掛けるサングラスのミラーレンズに、一緒にスタート地点に並んだライクラを着る大勢の子供たちが映ります。彼女は上の空で、白のサングラスを持ち上げ、ピンクのヘルメットの下へグッと押し込みました。ほんの束の間、彼女は唇の端を噛み、辺りを見回しました。彼女は、受付－グミベアのシールが貼られたピンクのバイクの車両検査－が終わり、パーティーが始まるのを待っています。これは、オランダ・アッセンのヨーロッパ・ジュニアサイクリングツアー第1ステージでの出来事。9歳のルビー・アイザックが、個人タイムトライアルに向けて、もう間も無くスタートします。

「ピンクのバイクが好き。お部屋と同じ色だから」と微笑みながら話すルビー。周りを見て、こう付け加えました。「テレビも、ベッドシーツも同じ色なの」。ルビー・アイザックのベッドルームは、これでもかと言うほどピンクで染まっています。私たちはそのピンクに浸かっており、これは世界で何よりもピンク色が好きなルビーにとって、天国を表します。

ルビーは梯子を登ってベッドに立ち、案内を始めました。ポニーテールにしたハチドリのように、宝物の間を忙しく移動しては一つずつ紹介していきます。ぬいぐるみ、おもちゃ、人形はもう紹介済み。お気に入りの本の主人公、ホリッド・ヘンリーを事細かに説明してくれました。話しながら、興奮して体を左右に揺する彼女。そこは、サイクリング関連の物が現れるまでは、どこにでもいる9歳の女の子のベッドルームでした。

部屋のドアには、イギリスサイクリング界のアイドル、ローラ・ケニーの大きな絵が掛けられています。窓の敷居には、レースで獲得したトロフィーやメダルが並べられ、そして「特別」なジャージが姿を現しました。そう、ボエルス-ドルマンスのクリスティーン・マエルスが彼女にあげたルクセンブルク・ナショナルチャンピオンのウエアです（クリスティーンは、2017年のツアー・オブ・カリフォルニアで、ルビーがレースレポーターとして最初にインタビューした選手）。そこには、ヘレン・ワイマンが彼女にあげたウエアもありました。ルビーはそれを並べ、こう言いました。「女性用のスモールだけど大き過ぎたから、ぴったりになるように作ってもらったの」。

「それを着ると、どんな気分になる？」

「とても、とっても速くなった気がする」と、恥ずかしそうに微笑んで言いました。

部屋で何かを見つけたルビーはベッドから降り、レインボーストライプのそれを指差しました。ペーター・サガンが世界選手権で着たジャージです。フックから外すと、ドレスを試着するかのように、小さな体に当てがいました。裾は、膝の下にまで届いていました。

「ペーターがここにサインしてくれたの」と、彼女は白い生地に書かれたサガンのなぐり書きを指差しました。「それでね、下の方に『ルビーへ』って書いてくれたの。ステキでしょう」。腕をいっぱいに伸ばしてジャージを持ち、そのサインをしばし眺めた彼女は、つま先立ちをしてジャージを元の位置に戻しました。

「ここに掛けているの」と彼女。「毎日見ているわ」

自分の子供には、誰かを憧れてもらいたいもの。ルビーは、ツアー・オブ・カリフォルニアでレースレポーター・ルビーとして活動し、そんなヒーローの多くに会いました。その経験をこう語った彼女。「いつか、あんな女性たちになれるんだと思ったら、嬉しくなった」。ルビーは、ここでペーター・サガンにも会っています。「帽子を交換したの」と、彼女はいきなり叫びました。

「私が世界チャンピオンになったら、ジャージを送っても良いって彼に聞いたの」と、ルビー。「そしたら、彼はもちろんと言ったから、世界チャンピオンになって彼にジャージを送らなきゃ！」 女の子たちには夢を大きく持ってもらいたいですよね。ルビーは、大きな夢を描いています。

ルビーはテーブルに歩み寄り、前かがみになってアッセンの公式スタートリストに記入しました。彼女は、英語に訛りのある男性を見上げてから、彼が指差す名前の記入欄を見下ろしました。用紙に記入しようと前かがみになった彼女の足は、片方がつま先で立ち、もう片方がかかとを地面につけていました。彼女は記入を済ませました。ある男性が彼女のバイクを押し、バイクの検査をしていく中で、彼女はその横を歩きました。彼女は今、さらなる指示を大人たちから待っています。すると英語ではない言葉で話しかけられ、その後、拙い英語でどこへ行くかを教えられました。彼女はバイクを受け取り、タイムトライアルのスタート台に向かう列に並びました。

彼女は、スタート台をバイクで降りたことがありません。降りる時に転ぶのが怖ければ、それはゆっくり降りていない証拠です。彼女の父親、ニックは、彼女がそのことを理解しているかどうか、微妙なところだと言いました。しかし、ルビー・アイザックは、とにかく一生懸命にやってみる、というシンプルな掟に従います。何事も、挑戦なのです。

ルビー・アイザックは、ベッドルームの床にひざまずき、オランダへ持っていくバッグを引っ張り出しました。すでに6日分のレースの準備は整っています。6日は、彼女がこれまで一週間に経験した中で最長のレース期間です。バッグには、ウエア、ヘルメット、そして露店が開けるほど多くのサングラスが詰まっていました。ヘッドフォンを取り出した彼女は、お気に入りの「気分をアゲる曲」の名前を思い出そうとし、「ロー・スタミナだったかな」と言いました。　

「『スタミナ』を聞くのが好き。だって、聞くと私はすごくて、スタミナがあるってわかるの。ここにある曲はどれも、レースで頑張ろうって思える。部屋に行ったらiPodで聞けるから、オランダに持っていくわ」。　　

その歌（実際はシーアのグレイテストと言う曲でした）のある歌詞は、諦めないで、と書かれています。これはどういう意味だと思う、とルビーに尋ねてみました。彼女は荷造りをしながら、しばし考えていました。　　

「ただ...レースで後ろの方を走っていたら」と彼女は言いました。「諦めない。口にも出さない。次のレースで前の方を走れるように頑張る。だから諦めないの」。　　

バッグのジッパーが閉まりました。戦いの準備の完了です。

30秒ごとに、ルビーはスタートラインへと近づいていきます。彼女の名前がついに電光掲示板に表示されました。彼女の前後の子供たちも、緊張しながらスタートを待っています。彼らの体格はバラバラで、ルビーは最もちびっこの一人。しかし、彼女の背と気持ちの大きさはまったく関係ないように見えます。ハン・ソロのように、彼女に可能性など伝えてはいけないと思います。ガッツがあれば、可能性など何の役に立つというのでしょう？ これは、自分を疑う人が言い訳として使うだけのものなのです。　　

「背が低いのはどんな感じ？」と、数日前に尋ねました。　　

「良いよ」と彼女。「狭いところに入れるから」。

「本当？ じゃあ、その顔を見せてくれるかい？」 彼女は歯を食いしばり、鼻をくしゃっと丸め、冷たく見つめました。

「とても速く走る時はこの顔をするの」と彼女は言い、威嚇の真似をしました。

誰にでもこの荒々しい顔つきはあるもの－中には、この表情を思い出さないと作れない人もいるでしょう。しかし、この女の子と10分も過ごせば、「ガールパワー！」を記憶から引き出し、それをすっかり忘れたあなたの顔に浮かべられます。彼女の姿勢は人に伝わりやすいのです。彼女は、その荒々しい顔つきをすることが、自信を付けさせる役に立ち、それがさらなる速さや決意、そして本物のガッツと同じであることを知っています。それはまるで秘密兵器のよう－レースという舞台で、勝ちの一手で出すトランプのカードみたいなものです。そして勝利は、実際の優勝であり、完走であり、またその両方でもあります。

「初めてのレースはね」と、彼女は言います。「小さなApolloのバイクで出たの。オレンジ色だった。コースは小さな円みたいだったけど、坂があるから登らなきゃダメなの。頑張ったけどビリだったから、泣いちゃった。でも、完走できたんだよ。すごいでしょう？」

すごいすごい！ 彼女をぎゅっと抱きしめたくなるストーリーです－彼女は自分自身を、あなたは彼女をとても誇りに思います。でも、もっと素晴らしいことに、彼女は「次の年にまた出たら、優勝したの」。

これを夢と呼ぶ人もいるでしょうし、運命を手に入れようとした結果だと言う人もいるでしょう。しかしルビーにとって、これはとにかくレースに出て、自分自身を信じるということでした。彼女の夢は、いつかオリンピックに出ることですが、これはあくまで未来という可能性の一つに過ぎません。新しいことに挑戦し、それが自分に合うかを確かめる、ヒーローを見つけ、彼らを信じる、そして何より、ベストを尽くすということなのです。

「バイクに乗るのはとても楽しいから好き。レースだけが好きなんじゃない。レースをしたくても、レースがすべてじゃないわ。楽しみたいの。だから好きなの。楽しめるからね」。

さあ、その瞬間がやってきました。ルビーがヨーロッパ・ジュニアサイクリングツアーの個人TTでスタート台に立ったのです。手でハンドルバーを握り、マーシャルがサドルを支える中で、ペダルをわずかに回します。飛ぶように走ろう。それも、精一杯に。その時が迫るにつれ、例の「荒々しい顔つき」が浮かんできました。彼女の前に手が現れました－広げた5本の指がカウントダウンを始めていきます。

5

4

3

2

1

1本の指がルビーの前で振られると、彼女はスタート台を降り、消えて行きました。ガッツのある女の子が、ガッツのある女性へと変身する旅に出たのです。