C’est le printemps 2020. Les bluebells fleurissent et décorent les anciennes forêts et vallées mystiques du sud du Pays de Galles. La lumière est sur le point de devenir dorée et dévoile les collines verdoyantes dans toute leur gloire. Manon entreprend une « ride d’isolement » pour se réinitialiser et s’échapper. Un effort conscient et délibéré pour se perdre… dans sa zone de confinement autorisée, bien sûr.

C’est là, au sommet de la colline, alors que le soleil s’enfonce dans l’horizon, que Manon a eu ce que l’on pourrait appeler un moment d’illumination. Elle réfléchit à tout ce que le vélo de montagne lui a permis de vivre, mais en même temps elle ne peut s’empêcher de se sentir en conflit. La pensée que des gens soient privés de cette même expérience juste parce qu’ils sont incapables de localiser les bons sentiers sur une carte ou ont reçu des amendes pour être sur les mauvais sentiers laisse Manon indignée. Elle était déterminée à mieux comprendre son environnement, mais surtout, pourquoi il semble presque impossible de faire sanctionner les sentiers et les ouvrir aux cyclistes de sa région et ailleurs au Royaume-Uni.

Heureusement, pour la communauté du vélo de montagne, Manon est habituée à réussir lorsque c'est difficile. Elle a passé sa jeune carrière à courir après les rayures arc-en-ciel sur le circuit international de descente. En 2011, Manon est devenue championne du monde junior UCI de descente ainsi que gagnante de la Coupe du monde de vélo de montagne junior UCI. En 2014, elle devient double championne du monde en remportant la Coupe du Monde UCI de vélo de montagne Downhill Series et le Championnat du Monde UCI de vélo de montagne. La même année, Manon a été nommée cycliste élite de l’année aux USN Welsh Cycling Awards.

Sa passion pour les deux roues a été forgée dans le substrat rocheux, le noyau même du MTB pur et attentif.

En 2017, Manon s’est retirée de la course pour poursuivre son autre passion : la géologie. Dans ses propres mots, « J’ai toujours été inspiré par le monde naturel, j’ai pensé à la biologie marine et à la zoologie, mais j’ai fini avec… des roches (gloussements) ». Elle s’est immergée dans ses études, apprenant comment notre planète a façonné et changé au cours de l’histoire. « C’est assez cool ce que notre terre peut faire et depuis combien de temps elle le fait », affirme Manon, mais elle n’est pas inconsciente de notre impact.

La clé, estime Manon, n’est pas d’essayer d’éliminer notre impact, mais plutôt de le gérer. C’est particulièrement vrai si le vélo de montagne doit avoir un siège à la table de la gérance environnementale et de l’activisme. Les sentiers que nous créons et entretenons aideront à préserver notre planète et à célébrer le privilège d’être à l’extérieur dans les bois.

Manon et un groupe de personnes aux vues similaires s’engagent activement dans un dialogue entre les collectivités d’équitation, les bâtisseurs de sentiers, les environnementalistes, les scientifiques et les gestionnaires des terres. Le résultat final sera, espérons-le, une connexion authentique, une compréhension mutuelle et la prise de conscience que nous avons tous un rôle à jouer dans l’utilisation de nos outils, de nos compétences et de notre passion pour protéger nos espaces naturels. S'éloigner du sentiment d’avoir droit à un sentiment d’appartenance.

En tant que cyclistes de montagne, nous pouvons compter sur notre étoile chanceuse pour avoir des gens comme Manon avec nous pour montrer au monde que les cyclistes de montagne ne sont pas seulement une bande de sales connards à la recherche d’adrénaline qui veulent déchirer l’endroit, mais un groupe plutôt charmant.