남아프리카의 매서운 바람에 실려 온 순수한 스토크 연기처럼 숲을 가로지르는 그들의 휘파람 소리가 보이기 전에 먼저 들립니다. 하나, 둘, 셋. 라이더들이 하나의 실타래처럼 숲을 통과합니다. 바퀴를 굴리고 방향을 바꾸며 휘파람을 불면 대지 위를 거칠게 휘파람을 불며 달립니다.

패니와 하일리는 라이딩을 할 때 항상 휘파람을 불었지만, 맷이 말하기 전까지는 얼마나 휘파람을 부는지 몰랐는데, 이제 맷도 휘파람을 불고 있습니다. 순간에 사로잡힌 그는 “예”, “더”, “또”라고 말하는 자신의 일부, 즉 흐름의 상태에 굴복합니다.

어쩔 수 없이 휘파람을 불 수밖에 없는 그 상황을.

힐턴 “힐리” 터비는 말이 적은 사람입니다. 대화는 긴 침묵으로 이어지며, 질문에 답하는 데에도 트레일을 만드는 것만큼이나 많은 주의를 기울이는 것 같습니다. 당면한 상황에 대해 조용히 생각한 다음 사려 깊은 대답이 이어집니다.

“저는 제가 자전거를 타면서 느끼고 싶은 트레일을 만들고 싶어요."라고 그는 자신의 기본적인 트레일 건설 철학을 설명합니다. 한 단어로 요약할 수 있습니다: 흐름입니다. “저는 흐름을 좋아합니다."라며 ‘그래서 산과 제가 자전거를 타고 내려가는 모습을 상상하고, 트레일도 그렇게 만들려고 합니다.’라고 Hylly는 말합니다.

흐름. 모든 산악 자전거 라이더가 추구하는 느낌입니다. 트레일을 타는 것에서 트레일과 하나가 되는 것으로 전환되는 그 황홀한 순간에 찾아옵니다. 그 순간에는 오직 자신과 자전거, 트레일, 대지만이 존재합니다. 자연스러운 순간입니다.

물론 맷 헌터는 흐름에 익숙하지만, 힐리와 그의 처남인 파니 콕이 카클루프에서 함께 걷는 트레일은 그의 마음을 사로잡습니다. 힐리가 카클루프 계곡 곳곳에 조성한 이 트레일은 드라켄스버그의 메인 코스에 대한 식욕을 돋우기 위해 여행의 애피타이저가 될 예정이었죠. 하지만 예상치 못한 일이 발생했고, 너무 자연스러워서 그들은 초점을 전환했습니다. 물론 드라켄스버그 자체는 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있지만, 산기슭에는 라이딩이 가능한 트레일이 무르익어 있는 드라켄스버그를 타러 가겠지만, 카클로프에 있는 힐리의 트레일에서의 경험이 이 에피소드의 분위기를 조성하는 것이 자연스러워 보였기 때문입니다.

“그[힐리]가 이 땅과 연결된 방식 덕분에 자신이 태어나고 사랑하는 계곡을 통해 트레일 네트워크를 구축할 수 있었다고 생각합니다."라고 Matt는 말합니다. “그는 정말 이전에는 없었던 것을 창조했습니다. 한 장소에 살면서 그곳을 사랑하기 때문에 그곳을 더 나은 곳으로 바꾸는 사람은 많지 않다고 생각합니다.”

그것은 필요에 의해 태어난 사랑, 즉 고향의 언덕과 계곡에서 불붙은 열정에서 비롯된 것이었습니다.

“트레일 빌더가 되겠다고 특별히 마음먹은 건 아니었어요."라고 힐리는 말합니다. “하지만 제가 사는 카클루프에서 자랐기 때문에 [...] 탈 것이 없었기 때문에 타고 싶은 것이 무엇이든 직접 만들어야 했습니다.” 의사, 변호사, 회계사 등 예상되는 진로도 쉽지 않았지만, 그에게는 다른 선택지가 없었습니다. “트레일 빌더가 되고 싶다고 말했을 때 이상한 표정을 많이 받았어요. 사람들에게 설명할 수가 없었어요. 무언가 마음에 와 닿으면 설명할 수는 없지만 이것이 바로 내가 해야 할 일인 것만 같습니다.”

트레일 건설은 예술일까요, 공예일까요, 아니면 둘 다일까요?

“둘 다라고 말하고 싶어요."라고 힐리는 말합니다. “표현이죠. 어떤 날은 트레일에 관한 것이 아니라 그냥 일어나서 땅을 파는 것이기도 하죠. 가장 어두운 곳에 있을 때는 그냥 산으로 가서 땅을 팝니다. 마음의 여유가 생기니까요. 거의 치유가 되죠.”

어떤 사람들은 긴장을 풀거나 자신의 감정을 표현하기 위해 그림을 그리거나 악기를 연주하지만, 타일턴 터비는 삽을 들고 땅을 조각합니다.

고압 호스가 앞마당 잔디밭을 거칠게 깎아내리듯, 트레일은 잔디 언덕을 가로질러 굽이굽이 이어집니다. 멀리서 보면 대지 위에 살아서 뛰고 있는 하나의 흙맥처럼 보입니다. 이 트레일의 이름인 한 단어가 풍화된 나무 조각에 새겨져 말뚝에 박혀 있는 것을 볼 수 있습니다. Sisonke. 파니의 호사족 이름입니다.

하일리는 이 트레일을 엄지손가락의 파편처럼 대지의 요람에서 놀려서 만들었습니다. 그는 언덕의 은폐된 자연스러운 윤곽과 형태를 이용해 삽과 정으로 정중하게 긁어내어 세상에 모습을 드러냈습니다.

“제게는 주변의 땅을 너무 많이 흐트러뜨리지 않고 그곳에 있는 것을 가지고 작업하는 것이 궁극적으로 최고의 트레일을 만들 수 있기 때문입니다."라고 Hylly는 말합니다. 산이 이미 가지고 있는 자연스러운 흐름을 재현할 수는 없습니다.”

Sisonke 라는 이름은 무슨 뜻일까요?

“가끔 트레일의 캐릭터를 떠올리곤 합니다."라고 그는 말합니다. “그러면 누군가가 떠오르곤 합니다. 이 트레일도 이름을 생각하다가 갑자기 떠올랐고, 바로 파니를 묘사하는 이름이라는 것을 알았습니다.”

“저는 가끔 트레일의 캐릭터를 떠올리곤 합니다."라고 그는 말합니다. “그러면 누군가가 떠오르죠. 이 트레일도 이름을 생각하다가 갑자기 떠올랐고, 바로 파니를 설명할 수 있는 이름이라는 것을 알았어요.”

“제 이름은 '우리는 함께'라는 뜻입니다."라고 파니는 호사족 단어를 설명하며 말합니다. 누군가에게 '괜찮아요, 우리 괜찮은 거죠?"라고 말할 때와 비슷하죠. 기본적으로 '좋아, 이제 모든 게 괜찮아, 다 괜찮아, 우리는 같은 편이야'라는 뜻이죠. 우리는 함께입니다.”

이 순간, 이 사람들, 이 흔적, 모든 것이 제자리를 찾습니다.

강아지들도 예외는 아닙니다. 뛰어다니고 쫓아다니며 롤러를 간신히 비껴간 배를 가진 시드와 미야(Hylly의 공동 트레일 빌더이자 강아지 동반자)는 휘파람이 아닌 표정으로 기쁨을 전합니다.

영화의 초기 컷을 본 후 힐리는 “시드의 얼굴”이라고 말합니다. “전부... 끈적끈적해요.” 이 말을 하는 그의 목소리에 미소가 번집니다.

“정말 멋진 사람들과 함께 라이딩을 하다 보면 선택의 여지가 없이 그들과 같은 레벨에 오르게 됩니다."라고 Matt는 말합니다. 그들은 당신을 그 수준으로 끌어올립니다.”

그는 한참을 머뭇거리더니 아쉬운 듯 이렇게 덧붙입니다.

“그래도 휘파람을 더 잘 불었으면 좋겠어요.”

파니는 휘파람의 품질은 중요하지 않으며, 중요한 것은 릴리즈라고 말합니다. 자신만의 뚜렷한 목소리를 가진 단순한 동작입니다. “내가 여기 있습니다. 나는 당신과 함께합니다. 우리는 함께입니다.

이들은 힐리가 가장 좋아하는 트레일을 타기 위해 남아프리카에 왔지만, 그들이 발견한 것은 연결고리였습니다. 힐리가 자란 고국뿐만 아니라 서로와의 연결. 라이더 없이 트레일이 존재할 수 있을까요? 트레일 없이 라이더가 존재할 수 있을까요? 물론 “숲에서 나무가 쓰러지면 나무도 쓰러지는” 질문이지만, 맷이 이 경험에서 여러분이 얻기를 바라는 것이 있다면 바로 이것입니다: 형제애, 자매애, 연대의식 등 어떻게 바라보든 우리 모두는 때때로 한 발짝 물러서서 우리의 스토리를 만들어준 이름 없는 영웅들을 알아보는 시간을 가져야 한다는 것입니다. 땅을 파고 세계적인 수준의 플로우 트레일 빌더의 향연을 만들어낸 힐리와 같은 열정을 가진 사람들 말입니다.

다른 말로 표현하자면, 맛있는 음식을 먹었다면 요리사에게 감사하는 것도 좋은 방법입니다.