La palabra "confianza" se usa en la industria de las bicicletas. Las bicis "inspiran confianza", y características como los frenos de disco y las geometrías estables aumentan la confianza en todo momento. Pero el mayor impulsor para la confianza es la experiencia. Como adultos, cuanto más acumulamos, más pensamos: "¿Si hubiera tenido esta confianza cuando era un niño?"

A nivel mundial, numerosas organizaciones y programas apuntan a hacer justamente eso: dar a las niñas la confianza que necesitan para enfrentarse al mundo. Como el programa GRIT de Lael Wilcox (un programa extracurricular en Alaska que ayuda a las niñas de la escuela media a través de bicicletas), y el constante crecimiento de Little Bellas en los Estados Unidos, por ejemplo. El éxito de estos programas dice mucho sobre el valor de los modelos a seguir en la vida de nuestras niñas, pero ¿cómo lo hacen? ¿Hay algo que podamos tomar de su experiencia y aplicarlo en la nuestra? Sarah Schreib, directora de programas en Vermont, ha sido mentora de Little Bellas desde el principio, más de 10 años. Ella ha visto crecer desde una temporada en Vermont a 15 temporadas nacionales. Las fundadoras y hermanas, Lea y Sabra Davison, originalmente lo vieron como una forma de alentar a más niñas a competir, pero no pasó mucho tiempo para que Little Bellas evolucionara en otra cosa. "Creo que se dieron cuenta de que conseguir que las niñas se subieran a las bicicletas era lo más importante", dice Schreib. "Las carreras se volvieron muy secundarias. Se trataba más bien de hacer que tuvieran la confianza, sacarlas, hacer que rodaran".

El rango de edad para Little Bellas es de 7 a 16, y no es inusual que las niñas regresen año tras año, y algunas incluso llegan a convertirse en mentoras. Schreib ve antes que nada el impacto que puede tener y los cambios que pueden ocurrir en el transcurso de su tiempo en Bellas. A medida que crezca la confianza, se mostrará el futuro mentor en entrenamiento.

"Las niñas que son tímidas entran y [...] algunas son muy tímidas y se las arreglan un poco", dice Schreib. "Hay tal vez una o dos chicas con las que hablan". Luego, a medida que pasan los años, ves que una o dos niñas crecen en cuatro o cinco, y están interactuando más y más, después ya no son tan tímidas. Y en el tercer o cuarto año, son una de las líderes del grupo porque conocen el programa. Saben cómo jugamos y pueden ayudar a otras chicas nuevas que ahora están en el programa, y que pueden ser tímidas.

"Creo que su rol cambia cuanto más tiempo pasan en el programa. Pasan de ser algo así como estudiantes de primer año a ser mayores, de no saber cómo funcionan las cosas a saber cómo van las cosas, y las personas pueden acercarse a ellas y preguntarles. Creo que es un buen rol para que empiecen a liderar".

Lo mejor de todo es que las chicas no son las únicas que obtienen algo de la experiencia.

"Yo lo encuentro divertido", dice Schreib. Me convierto en una niña. Voy a pasar el rato y ser una tonta y ya sabes, simplemente pasar el rato con un grupo de chicas realmente geniales que, por un lado, piensan que estoy loca porque bailaré de inmediato y actuaré de forma divertida y lo que sea. Y por otro lado,piensan que soy así de genial, como un ciclista de montaña.

"Es divertido. Es una manera divertida de hacer que las niñas interactúen con otras chicas, no en un aula, no en un equipo. En un lugar sin estrés, donde pueden ir y ser lo que quieren ser y hacer lo que quieren hacer. Rodar algunas bicicletas, recoger algunas flores, ponerlas en sus cascos, tirárselas entre ellas".

Suena bien. Ahora que conocemos el impacto que un mentor puede tener, ¿hay algo que podamos aprender y aplicar mientras hacemos nuestra parte para criar chicas fuertes, valientes e independientes?

Como ciclista, padre, amigo o pariente, tienes la capacidad de ser un modelo a seguir para las niñas, y no solo como voluntario de programas como Little Bellas. Le preguntamos a Schreib cómo ellas, como mentores, logran mantener a flote la confianza de las chicas y las dudas sobre sí mismas. Sus respuestas se pueden adaptar fácilmente a nuestras vidas a medida que les enseñamos la confianza a través de bicicletas.

"Una de las cosas más importantes que les hemos enseñado a nuestros mentores es conocer realmente a las chicas e interactuar con ellas para que sepan lo que una niña puede manejar y lo que una niña no puede manejar en términos de cómo, montando diferentes senderos. La mejor forma de quitarle la confianza es poner a una chica en un camino con el que no se sienta cómoda. Así que pasamos mucho tiempo solo mirando a las chicas rodar, y así darnos cuenta de cómo están rodando y qué pueden soportar. ¿Pueden bajar por rampas tan empinadas o deberíamos hacer una caminata obligatoria ese día? Y para algunas cosas difíciles, hacemos caminatas obligatorias, lo que unifica el campo de juego para todos, para que ninguna chica se sienta dejada de lado porque no puede rodarla o no se siente lo suficientemente cómoda para llegar en tiempo "

Ha aumentado su confianza, inflando poco a poco lo que los instructores de Little Bella llaman "la burbuja de la confianza" a un tamaño saludable. ¡Que no estalle! Según Schreib, detectarás si la burbuja está en peligro. "Cuando estamos llegando a algo como un descenso, buscamos pistas. ¿La chica está agarrada a muerte del manubrio? Si lo está, no está lista para bajar, y no debes obligarla a bajar. ¿Está en la posición correcta cuando está cruzando las curvas? Es muy revelador si será capaz o no de manejar algo un poco más difícil ".

Tendrán confianza en ti si confías en ellas. Estate atenta a los signos de duda y refuerza su confianza, en sus habilidades si es necesario.

"Cada vez que les pongo algo que les asusta un poco, les digo: 'No te traería aquí si no pudieras hacerlo'. Y ellos tienen confianza en mí, que sé dónde están ".

Si bien esta historia destaca un programa basado en los EE. UU. Puedes investigar programas similares en tu región y compartirlos con nosotros. Y si no existe, puedes ser la Mujer al Poder que tu comunidad, y las niñas, han estado esperando. Nunca lo olvides: las niñas audaces se convertirán en mujeres audaces, así que vamos a trabajar y a hacer esto juntas.

While this story highlights a US-based program, research similar groups in your region and

share with us. And if one doesn’t exist, you might be the kind of Leading Lady your community — and girls — have been waiting for! Never forget: gutsy girls become gutsy women, so let’s get to work and do this, together.