Das war die Initialzündung der Future Shock. Und des erfolgreichsten Bikes, das je über die Kopfsteinpflaster von Roubaix hinwegfegte. Über dem Rahmen sitzend, isoliert die Future Shock präzises Handling und Effizienz von jedweden Stössen und Strassenverhältnissen. Aber wie balanciert man dieses Fahrgefühl aus – und dämpft das Heck ebenso gut?

Durch das Roubaix und das Diverge hatten wir bereits positive Erfahrungen mit der Kombination aus flexibler Sattelstütze und versenkter Sattelklemme gemacht. Auch auf Pflaster und holprigen Straßen sassen unsere Rider bequem und doch effizient im Sattel – aber diese Lösung hatte ihre Grenzen.

Denn Gravel entwickelte sich immer weiter – und die technologische Innovation musste folgen. Rider heute fahren schnellere, schwierigere, technischere Trails mit Stein- und Wurzelteppichen. Die Sattelbewegung muss der des Rades in eine spezifische Richtung entgegen- und zuarbeiten, um Stöße zu neutralisieren. Nur so bleiben Rider auch in holprigem Terrain in einer konsistent kontrollierbaren Position und können weiterhin ihre volle Pedalkraft entfalten.

Genau diese größeren, holprigeren Stöße waren die Herausforderung: Denn je härter die Schläge, desto schwieriger wird es, die Aufprallenergie allein über die Sattelstütze abzuleiten. Im Wirkungskreis des Roubaix oder Diverge war das noch kein Thema. Aber mit gröberem Terrain musste auch der Federweg wachsen. Die Krux: Irgendwann erreicht die in die Sattelstütze leitbare und speicherbare Energie einen maximalen Punkt. Und beginnt darüber, wie ein Katapult zu wirken – eher suboptimal für Rider. Unser Ziel? Mehr Federweg hinten in eine idealere Richtung zu lenken – und die so entstehende Energie besser zu kontrollieren.

Also machten wir uns an die Arbeit. Kreierten Rahmenstudien mit exzentrischen, beweglichen Tretlagern. Versuchten uns an Sattelstützen mit ins Sattelrohr integrierten Federn und Dämpfern. Doch so vielversprechend sie auf dem Papier schienen, kam doch jede mit einem Haken: Zu schwer. Zu kompliziert. Oder auch: Zu wenig Einstellmöglichkeiten. Denn was bringt eine Technologie nur für mittelschwere, mittelgroße Rider? Der Federweg musste für jede Körpergröße, jedes Gewicht und jede Präferenz schnell und einfach individualisierbar sein.

Wie so oft war Trial & Error auch hier der entscheidende Innovationstreiber: Je mehr Sackgassen uns „Dämpfe den Rider“ bescherte, desto klarer wurde uns die eigentliche Zielsetzung: Energieableitung über die Sattelstütze. Wir mussten es nur schaffen, sie zu optimieren, zu kontrollieren und wortwörtlich in die richtige Bahn zu lenken.

Klingt schon in der Theorie anspruchsvoll? In der Produktionsrealität wurde es noch komplexer: Davon kann Luc Callahan, unser leitender Ingenieur für Road und Gravel, ein Lied singen. Oder eher: Eine ganze Liedersammlung. Denn es würde noch 352 Testrahmen-Samples, eine ganze Klaviatur neuer Standards und Millionen von Testläufen dauern, bis die Technologie tatsächlich das Licht der Welt (und des Waldes) erblicken würde. Drei Jahre voller Überstunden und Nachtschichten später war es endlich soweit: Luc und sein Team hatten D’Aluisios Vision für Rider weltweit erfühl- und erfahrbar gemacht.

„Schon nach den ersten Prototypen wusste ich: Wir mussten diese Technologie auf die Straße bringen! Der Weg dorthin war allerdings die bis heute purste Definition unseres „Rider First“-Mantras: Ein Testaufbau von neun verschiedenen Frameposts mal sechs verschiedenen Rahmengrößen! Schon beim Blick auf die Validierungsmatrix bekam ich fast einen Herzinfarkt. Es waren wortwörtlich Blut, Schweiß, Tränen und Überstunden – gespickt mit nagendem Zweifel, ob es die Technologie jemals über die Ziellinie schaffen würde. Aber: Das ganze Team gab alles. Das Produktversprechen war einfach zu gut, es nicht zu perfektionieren!“–

Luc Callahan, Leader of Road and Gravel Engineering

Nur der Weg dorthin war lang und steinig. So steinig wie jene legendäre Eureka-Abfahrt, auf der vor Jahren die bahnbrechende Idee entsprang: Voller Speed, der Körper wie eine federnde Brücke über dem Rahmen, an Händen und Füßen volle Kontrolle und im Kopf: Nichts als Glückseligkeit. Future Shock, einst entwickelt, um Kopfsteinpflaster in Nordfrankreich zu dominieren, hat sich mit dem Diverge STR vollends emanzipiert. Und sich nach Jahren Entwicklung nicht nur den Weg über Trails und Steinteppiche, sondern auch in unsere Herzen geebnet. Alles, um die stetig wachsende Gravel-Kultur weiter zu beflügeln: Eleganter, einstellbarer und smoother als je zuvor.