Nous adorons nos Epic tout-suspendus, mais il est indéniable que les semi-rigides continuent de jouer un rôle majeur en compétition XC. Alors que faire ? Nous avons mis au régime nos produits XC, sommes revenus à la planche à dessin et avons créé le VTT le plus léger jamais fabriqué par Specialized : le S-Works Epic Hardtail.

Depuis une décennie, la compétition cross-country a beaucoup changé : les parcours sont plus difficiles, plus techniques. Bref, ils sont intrinsèquement différents. En ayant cela en tête, nous avons réalisé que le meilleur vélo pour la compétition n’avait pas seulement besoin d’être le plus rigide et le plus léger, mais qu’il devait en plus être aussi efficace et performant en montée qu'en descente. Il a fallu déterminer la meilleure géométrie possible : nous avons pris la géo de compétition XC actuelle et ajouté un peu d’ADN Trail au mélange. Cette équation donne un tube horizontal plus long, une douille de direction courte et un angle de direction ouvert, ce qui amène une amélioration considérable de la stabilité en descente et une gamme d'ajustements plus large, sans dégrader les capacités du vélo en montée. L'aspect « poids » était plus compliqué. Comment diminuer encore le poids d'un cadre très léger ? La réponse est en fait relativement évidente : en mettant nos meilleurs ingénieurs autour d'une table et en laissant la magie opérer.

Jusqu’à présent, il n'y avait que deux manières d’alléger un cadre : utiliser moins de la même fibre de carbone ou utiliser moins d’une fibre encore plus haut de gamme de carbone. L’option 1 n’est jamais judicieuse car elle met en péril la rigidité et la résistance du cadre. Nous avons donc retenu l’option 2, mais nous n’étions pas satisfaits du gain de poids que nous pouvions obtenir juste en utilisant une qualité supérieure de carbone. Comment gagner autrement en légèreté ? Nous avons commencé par examiner nos séquences de laminage (l’assemblage des couches de carbone) et constaté une chose : l'assemblage pouvait être encore amélioré.

Avec notre technologie de cadre Rider-First Engineered, chaque cadre d’Epic Hardtail est spécifique à la taille. Chaque épaisseur de couche de carbone et de tube a été sélectionnée après des centaines d’heures d’acquisition de données. Le résultat ? Outre que cela nous permet de créer l'équilibre idéal entre rigidité, poids et nervosité pour toutes les tailles de cadre, nous avons découvert comment économiser du poids grâce à l'étude des couches.

Nous avons ensuite réalisé des gains de poids supplémentaires en utilisant le carbone des gilets balistiques des militaires japonais, que nous appelons désormais 12m, afin de créer le VTT le plus léger jamais conçu. Vous vous demandez alors quel est le poids d’un cadre d’Epic Hardtail ? Moins de 900 g en taille L, soit le même poids qu’un de nos bidons Purist 0,7 L plein.