Det var då vi skapade Future Shock och den mest framgångsrika cykeln över kullerstenen i Roubaix i modern tid. Future Shock sitter ovanför ramen och isolerar dig från stökigheter i marken. Det ger dig en följsammare och jämnare känsla på dåliga vägar utan att offra hantering eller effektivitet. Men den balanserade känslan då? Vad händer med bakdelen?

Med Roubaix och Diverge fick vi till en ansenlig mängd dämpning i och med den följsamma sadelstolpen och nersänkta sadelklämman. Det sätter cyklisten i en bekväm och kraftfull position i sadeln över kullersten och stökiga vägar, men den lösningen har sina begränsningar.

Allt eftersom gravel utvecklas måste vår Suspend-the-rider-teknik utvecklas i samma takt. Cyklister vill cykla längre, snabbare och över mer utmanande terräng än någonsin. Över riktigt grovt grus, över stock och sten, så vi behövde skapa flektion i en väldigt specifik riktning. Sadelns rörelser måste motverka hur hjulet rör sig över gupp. Det håller upp cyklisten i en konsekvent position oavsett terräng, så att de far över gupp utan att märka av det och därmed behålla kraftöverföring och självsäker kontroll.

Även om en följsam sadelstolpe kan ge dämpning så är det ett faktum, att vid ett islag när sadelstolpen flexar samlar den även energi. Det är inte ett problem med den nivå av följsamhet vi ser på Diverge eller Roubaix, trots den nersänkta sadelklämman. Men med den ökade mängden slaglängd vi behövde för att dämpa större stötar samlades mycket mer energi i sadelstolpen. Och när kraften från stöten absorberats fungerar den energin som en katapult som skjuter cyklisten ur sadeln. Långt ifrån optimalt, kan man säga. Vi visste vad vi behövde göra – skapa mer dämpning bak i en optimal rörelse och vi visste vilka problem vi behövde lösa – kontrollera energin som den dämpningen skapar.

Det var bara att sätta i gång. Vi testade cyklar med dämpning i ett speciellt vevhus. Vi försökte kontrollera dämpningen med luftdämpare i underröret. Vi testade sadelstolpar med integrerad bakdämpare. Hur lovande och effektiva de än verkade kunde de inte leverera den funktion, enkelhet eller lätta vikt som vi visste att cyklisterna skulle kräva. Flera av de koncepten saknade även en viktig detalj – justerbarhet. Dämpning och kontroll måste kunna anpassas efter cyklisten så att de kan få ut optimal prestanda.

I de flesta fall är ett snabbt misslyckande någonting som driver innovation, och utvecklingen av ”suspend the rider” var inget undantag. Vi prövade och uteslöt lösningar en efter en och insåg att vi redan hade rätt lösning, dvs. följsamhet i sadelstolpen. Allt vi behövde göra var att öka den, kontrollera den och göra så att den gick att justera.

Att gå från idé till produktion var inte någon enkel uppgift. In kommer Luc Callahan, vår chef för landsväg och gravel och så börjar en lång process av ihärdigt utvecklande av en enskild teknik inom den här kategorin. Vi skapade 352 ramstolpsprover för att kunna utföra testning och validering, utvecklade en rad nya standarder och testade sedan om och om igen, miljontals upprepningar för att bekräfta att denna nya teknik var redo för alla sorters grusvägar. Efter tre års långa dagar och sena nätter har Luc och hans team tagit D’Aluisios inspiration och gjort det till verklighet för alla gravelcyklister.

”Efter att ha cyklat några tidiga prototyper var jag redan fast och trodde på den här tekniken. Vi var tvungna att göra det här. Det var iett otroligt stort och viktigt nästa steg i utvecklingen av Rider First. Det var en enorm omfattning: nio specifika ramstolpar... som skulle paras ihop med sex olika ramstorlekar... Bara att få allt det att gå ihop gav mig hjärtklappning. Det var blod, svett och tårar... på riktigt. Långa dagar och sena nätter, samt de där oundvikliga stunderna när man tvivlar på att det någonsin kommer gå att få till. Men med det teamet vi hade var det klart att vi skulle lyckas. Sen var vi ju alldeles för taggade på den här produkten för att inte få till det exakt så som vi ville ha det.”
- Luc Callahan, Leader of Road and Gravel Engineering

Allting började med den där nedfarten i Eureka och insikten att en cyklist som hålls uppe ovanför stöket och tjattret under hjulen är en glad, stark och självsäker cyklist. Tanken på att hålla uppe cyklisten föddes i det ögonblicket och ledde till den mest framgångsrika cykeln över de franska kullerstenarna. Diverge STR med Future Shock både fram och bak bär arvet vidare och levererar ännu mer dämpning för att ta sig an de utmaningar som gravelcyklister ställs inför. Det är den elegantaste, mest justerbara och skarvlösa lösningen vi någonsin skapat för att ge dämpning åt cyklisten, utan att hålla tillbaka cykeln. Du behöver inte bry dig om blodet, svetten och tårarna som runnit i skapandeprocessen. Bara njut av känslan.