La tercera ronda del Red Hook Criterium está en los libros, y esta vez, Team Specialized x Rocket Espresso se dirigieron a Barcelona. Por supuesto, Manual for Speed iba un paso por detrás. Parece que las estrellas se alinearon para los hombres del Team Specialized x Rocket Espresso cuando disputaron la final en Barcelona. Los cuatro corredores se habían clasificado para la carrera principal y rodaban con fuerza. Había una sensación, una vibración, de que ésta iba a ser la carrera del equipo. Alec Briggs y Stefan Schafer se clasificaron con facilidad en la primera manga y quedaron segundo y tercero, lo que les dio tiempo de sobra para descansar las piernas antes de la gran final. En la segunda manga, Eamon hizo lo que hace Eamon y se abrió paso a martillazos hasta el primer puesto. La suerte, como suele decirse, estaba echada. ¿Y el cuarto? Aldo había vuelto. Estaba de vuelta y compitiendo en Barcelona, y si su forma y sus excentricidades servían de indicación, no había perdido el ritmo desde Brooklyn. Pero el Dios de la Velocidad necesitaba estar seguro y decidió probar su metal. Durante la calificación, a Aldo se le cayó la cadena a toda velocidad y, sin posibilidad de frenar, apuntó a la barrera más cercana. Afortunadamente, tiene tanto los reflejos como la velocidad de un gato y consiguió hacer un salto mortal perfecto, volteando con gracia por encima de la barrera y aterrizando de pie. ¿Quizás todo el wakeboarding está empezando a dar sus frutos? Los puntos obtenidos en Brooklyn le dieron automáticamente derecho a participar en la prueba clasificatoria de última oportunidad, y tras apaciguar al Dios de la Velocidad, Aldo no defraudó y se hizo con la victoria.

Y mientras los hombres se preparaban para la final, Carla Nafría se colocó en la parrilla de salida. No estaba contenta con su octavo puesto en la clasificación y empezó la carrera con fuego en los ojos. Este año, el trazado de Barcelona se había modificado y se había vuelto sustancialmente más técnico, y al llegar a la final, los pilotos aún intentaban sentirse cómodos con el trazado. El número de curvas obligaba a los corredores a ser muy inteligentes sobre cómo y cuándo esforzarse. Para tener alguna posibilidad de ganar, los pilotos debían mantener una posición cercana a la cabeza del pelotón. Sin embargo, el trazado serpenteante hizo que el pelotón se estrechara y se distendiera, y a medida que avanzaba la carrera, a los corredores les resultaba cada vez más difícil ascender en el pelotón. Desgraciadamente, Carla fue víctima de las dificultades del recorrido y, aunque rodó fuerte, la suerte no estuvo de su lado, ya que un 10º puesto fue lo máximo que pudo conseguir ante una multitud de amigos españoles. En la mayoría de los casos, acabar entre los 10 primeros en Red Hook sería un sueño hecho realidad, pero para Carla, esto sólo añade más leña al fuego. Tiene la mente puesta en lo más alto del podio y no hay duda de que Milán va a ser una carrera muy emocionante.

La carrera masculina fue brutal, ataque tras ataque tras ataque, con el equipo Specialized x Rocket Espresso cubriendo las escapadas. Estos continuos ataques mantuvieron el ritmo en la parte final, lo que se vio dificultado por la brisa que soplaba desde el Mediterráneo. Las vueltas pasaban y el cansancio se apoderaba de los corredores, que estallaban y abandonaban el ritmo como marineros que abandonan un barco en llamas. A falta de cuatro vueltas para el final, el Team Specialized x Rocket Espresso se colocó al frente de la carrera con la esperanza de controlar el ritmo y situar a Alec Briggs en una posición que le permitiera hacerse con la victoria. Pero las estrellas no se alinean para siempre. En primer lugar, Aldo tuvo que abandonar la carrera completamente agotado. ¿Finalmente estaba sintiendo los efectos de su rutina gimnástica? Sólo unas vueltas más tarde, Schafer se fue al suelo, dividiendo el campo.

A pesar de todo, Alec seguía en liza en la última curva. Y con un podio casi asegurado, optó por arriesgarse e ir a por la victoria. Pero no pudo ser. Recortando con fuerza para tomar la línea interior, se pasó de frenada en la última curva, lo que provocó que su rueda delantera, y el podio, desaparecieran. Incluso con un grupo de pilotos pulverizado, Eamon fue capaz de terminar con fuerza y sortear los restos rotos de la moto y el cuerpo para salvar el 10º puesto de la general.

No era el resultado que el equipo esperaba, pero al fin y al cabo, el equipo se lo había dejado todo en la pista y no hay nada que reprocharle. Una vez terminada la carrera, la fiesta no había hecho más que empezar, y vaya si Barcelona sabe divertirse. Barça, te queremos, y puedes estar seguro de que volveremos a verte el año que viene.

Cuando el equipo Specialized / Rocket Espresso Red Hook Crit piensa en Barcelona, sin duda se imagina una ciudad bañada por la luz cálida de finales de verano, días soleados que esperan para intentar dejar en el pasado los lluviosos resultados de Londres. Sin duda, buscará la redención en España y, a juzgar por sus comentarios en las redes sociales, la velocidad de Eamon ha aumentado indudablemente.

Sin embargo, Londres no fue del todo malo: el héroe local Alec Briggs se hizo con un puesto en el cajón y su tercer puesto final le aupó a la séptima posición de la general, justo por detrás de su compañero de equipo Stefan Schäfer. Desde entonces, Alec ha estado mezclando en Inglaterra un poco de carrera en carretera y un poco de ciclismo de montaña, y no dudamos de que el entrenamiento cruzado le vendrá muy bien cuando se alinee en España.

Desgraciadamente, Stefan no quiere ser sexto en la general, dado el impulso que llevaba a Londres tras ganar en Brooklyn. Pero una avería mecánica en la final complicó considerablemente su carrera por el título. Y aunque no está totalmente fuera de su alcance, Stefan necesitará que la suerte vuelva a estar de su lado si quiere tener alguna oportunidad de llevarse a casa la corona de la serie. Ten por seguro que Herr Schäfer ha estado haciendo kilómetros a gran velocidad detrás de la Derbi antes de Barcelona.

Carla Nafría es madrileña y, aunque no es exactamente de aquí, nada le gustaría más que subir a lo más alto del podio en su país natal. Y estamos seguros de que le haría especial ilusión ganar a una barcelonesa, dada la intensa rivalidad entre estas dos grandes ciudades españolas. La nueva integrante del equipo tuvo una actuación impresionante en Londres, antes de que sus esperanzas de podio se esfumaran por culpa de las carreteras resbaladizas.

El líder del equipo, Aldo Ilešič, estuvo notablemente ausente de la carrera de Londres, y aún no tenemos noticias sobre un posible regreso al RHC en España. Si se reincorpora, ¿podrá por fin reclamar su puesto en lo más alto del cajón? Sólo el tiempo lo dirá.

Este año los corredores se enfrentarán a un nuevo trazado: estrecho y revirado, hay nueve curvas en este circuito, por lo que anticipar la velocidad, gestionar el esfuerzo y mantener un alto nivel de fluidez será fundamental para aquellos que quieran llevarse la victoria a casa (o incluso simplemente salir de una pieza). En las dos primeras carreras, los hombres han demostrado que forman un equipo eficiente, y salvo mala suerte, Specialized / Rocket Espresso está en una posición fuerte para hacer una oferta para el podio. Para Carla, no cabe duda de que la emoción y la motivación de correr en su país natal le darán ese empujoncito extra hacia lo más alto del podio.

Toda la acción se desarrollará en el famoso Parc del Forum de Barcelona, situado en el centro de la ciudad, junto a la playa. Los pilotos, el personal y los aficionados aprovecharán al máximo las famosas playas, discotecas, bares y, si tienen tiempo, lugares de interés cultural de la ciudad. Una cosa es segura: Barcelona va a ser una ciudad muy divertida.

We sent Manual for Speed to London to cover Specialized x Rocket Espresso at the Red Hook Crit. Here's what they saw.Racing fixed gear bicycles through city streets in the midst of a pack of white-knuckled racers is difficult, it's harrowing, it's madness, and to do it right, to come across the line first, you have to ride the razor's edge. And the razor's edge is, well, a razor's edge. It is sharp and thin, and any slip, any miscalculation will likely result in some serious consequences.

Unfortunately, London summers are beset by drizzles and downpours. In Albion, the gods of storm pay no heed to the race dates of the Red Hook Crit. This year’s race was soaked from start to finish, and this made the well-worn streets of London slick as ice and the razor’s edge that much harder to ride.

In the women’s final, Specialized x Rocket Espresso’s new recruit, Carla Nafría de Miguel, showed that she had the pace and was on track for a top 10 finish before her hopes and her body were dashed against the wet concrete in the final laps of the race. Confident and unfazed, Carla now has her sights squarely set on Barcelona where she’s making plans to take the top step of the podium in front of a crowd of her countrywomen.

The weather did not improve for the men’s race. Brooklyn winner and Red Hot Crit series leader Stefan Schafer suffered a flat early on that would end his bid for another win. Sticking with the plan, Eamon Lucas was intent on controlling the race from the front, setting a high tempo that would grind down the rest of the pack. And while Eamon rode off the front, local hero Alec Briggs—the London Lion—was strategically positioning himself for a spot on the box. It was obvious to all that he was on a flyer and feeling the energy from his hometown when he too was struck down by a flat. Fortunately, Alec was able to make a quick change and get himself back into the race without much damage being done.

The rain was relentless, and with 15 laps to go, misfortune struck again. Lucas was involved in a crash that sent him to the ground hard. Bleeding from the corner of his eye, Eamon looked every part the pugilist who'd been blasted by a hard left hook. But no sooner had he hit the ground than he was back on the saddle and into the race. Unfortunately, though, Eamon was not able to hold off the charging peloton in the final laps. And while he wouldn’t place in the top three, his efforts wouldn't go unnoticed, and he walked away from the race with the Top Antagonist jersey.

Meanwhile, Alec had worked his way back through the pack to put himself within striking distance as the white flag came down. With the savvy of a seasoned Red Hook racer and the energy of the crowd driving him towards the line, Alec took third place in a sprint finish against last year's series winner to secure a spot on the podium and his best finish in a finals to date. MENTAL! This race was so difficult, and yet, despite the many mechanicals, crashes, flats, and mishaps that faced the team, Alec’s third place finish and Eamon’s Top Antagonist jersey are a testament to the depth and tenacity of Specialized x Rocket Espresso. The crew is already looking forward to the sunny and dry climate of Spain and has every expectation that they’ll be crowded on the podium in Barcelona.

It's time for round two of the Red Hook Criterium, and this time, Team Specialized x Rocket Espresso is heading to London. Of course, Manual for Speed is a step behind and gonzo reporting as they go. Read on to see what the Doctors of Journalism have to say about the coming event. After nearly a two-month break, the Red Hook Crit (RHC) series is at it once again. This time, the Mad Max meets F1 meets Roller Derby meets Glastonbury Race/Party/Experience will be careening through London’s Greenwich Peninsula. In times past, pirates were hung in cages on the shores of this peninsula to serve as a warning to all those who might wish to pursue the pirate life. With the cutthroat, no-holds barred street fight of the RHC coming to town, it’s obvious that the warning has long been forgotten. So expect plunder, expect thrills, and yes of course, booty…the prize money—come on!

It's into this fray that the good ship, Specialized x Rocket Espresso, sails. The crew is well prepared, packing enough combined watts to power the London Eye. They arrive with every expectation that they can repeat and improve on the success they had in Brooklyn as they aim their cannons at the most important fixed gear race in Ye Olde Albion.

And while the entire team has been putting in hours of preparation, there is no doubt that this race is going to be a special one for Alec Briggs. Born and raised in London, Alec cut his teeth, or should we say chiseled his legs, on the banked curves of the Herne Hill Velodrome that's just a stone's throw away from the RHC racecourse. Will it be Alec’s day? Only time will tell, but team Specialized x Rocket Espresso is stacked with talent and Alec isn’t alone in his quest for the top step of the podium.

Team leader Aldo Ilešič set the lap record on the London course in 2016, and after so many visits to the podium, he is still searching for that elusive top step. Will London be his race? Aldo returns to the UK alongside the team’s young muscle, Eamon Lucas, and both are in beast mode after a long block of racing in America's most prestigious criteriums. As for the winner of Red Hook Brooklyn, Stefan Schafer, he's known to keep a low profile. But with one win already under his belt, there's no doubt that the quiet German will be hungry for more.

No matter the final outcome, the team is sure to make an impact aboard their brightly colored Allez. Forget the skull and crossbones, it’s the bright and audacious colors of these bicycles that strike fear into the heart of the peloton. Combined with the fact that these bikes look fast while they’re standing still, there's no doubt the team has a psychological advantage over the rest of the field. And while we can’t predict the future, we feel confident that there's a good chance you’ll see our racers storming the podium in London.

Este año se celebraba el 10º aniversario del Red Hook Crit Brooklyn y nunca había habido tanto en juego. En la última década, el prestigio de esta carrera se ha disparado y la competición ha respondido de la misma manera, con carreras cada vez más profesionales, corredores más entregados y un ritmo de competición cada vez más rápido. En 2017, la serie Red Hook Crit (RHC) hará escala en Brooklyn, Londres, Barcelona y Milán, y la combinación de lugares metropolitanos densamente poblados, junto con un día completo de clasificación y carrera, se ha convertido en un formato tremendamente popular. Las enormes multitudes que se agolpan en el circuito, desde la primera clasificatoria hasta la final, son testimonio del éxito de estas carreras. La incorporación de la banda de los cuatro Specialized x Rocket Espresso -Aldo, Eamon, Stefan y Alec- fue como añadir combustible a la conflagración, y llevaron el evento a un nivel completamente nuevo. Este equipo es un supergrupo hasta tal punto que su palmarés tiene palmarés. Solo en 2016, Aldo fue segundo en la serie, Stefan se llevó la victoria en Milán y Alec quedó entre los 10 primeros de la general. Y aunque Brooklyn sería el primer Red Hook Crit de Eamon, nuestro amigo no estaba estresado: se ha pasado los dos últimos años arrancando piernas en critériums y carreras de carretera por todo el mundo. Había grandes esperanzas de que el equipo tuviera un fin de semana exitoso, y cumplieron con creces. Corriendo a bordo de sus preciosas bicicletas Allez Sprint, adornadas con un tratamiento gráfico de locura (diseñado por Dylan Buffington), el equipo estaba vestido para matar y la caza estaba en marcha.

Alec y Aldo ganaron sus clasificatorias de forma decisiva, mientras que Eamon y Stefan tuvieron problemas durante sus respectivas clasificatorias con caídas y problemas mecánicos. Sin embargo, se recuperaron y quedaron primero y segundo en la clasificatoria de la última oportunidad. Y con el equipo al completo en la final, el ambiente en la carpa del equipo era electrizante. La primera mitad de la final fue una lucha de cuchillos llena de fintas y golpes de los equipos de todo el campo. Pero cuando Colin Strickland lanzó un ataque con Stefan pegado a su rueda trasera, a mitad de carrera, la escapada se consolidó. Aldo, Alec y Eamon, demostraron su confianza en Stefan cerrando cualquier intento de acortar distancias. Mientras tanto, en cabeza, Strickland y Schäfer apretaron el ritmo y abrieron un hueco considerable con el resto de los participantes, preparando un duelo de pistoleros en la meta. Desgraciadamente, una caída a falta de cinco vueltas obligó a detener la carrera para despejar el recorrido. Aldo se vio involucrado en la caída, por lo que, con el reloj en marcha, se apresuró a entrar en boxes para cambiar la rueda, colocó el manillar en su sitio y se tomó una cerveza, todo ello entre los vítores del público.

Al reanudarse la carrera, Stefan y Colin se pusieron en cabeza para restablecer su ventaja y, una vez más, asistimos a una carrera de dos contra dos por lo más alto del podio. A falta de una vuelta, Colin atacó; imperturbable, Schafer contraatacó a falta de media vuelta, distanciando a Strickland para llevarse la bandera a cuadros en Brooklyn. Aldo llegó tercero, salpicado de sangre, empapado de cerveza y con una amplia sonrisa en la cara. Alec se había adelantado al principio y Eamon se había esforzado al máximo durante toda la carrera en busca de escapatorias. El equipo había funcionado a la perfección, ¡vaya carrera! 

The Red Hook Criterium series (RHC) represents a look into the “current” future of professional road cycling. Why? Because the RHC is an international series of highly specialized races, which showcase and demonstrate the purest, rawest, and most exciting exhibition of speed that cycling has to offer. It’s part NASCAR, part Professional Rodeo, part Fight Club, part Friday Night Lights, part modern-day gladiators, and ALL SPEED! And while enthusiasm for traditional road cycling continues to flounder in the eyes of mainstream America, excitement about the Red Hook Criterium is growing at an exponential pace—from existing fans of cycling and sport enthusiasts to friends and family, randos, and common citizens.Criterium racing has always been popular in America (it’s how we race), but until recently, it hasn’t managed to gain much traction as an international export. The Red Hook Criterium’s modern, progressive approach to race promotion, and its modified, highly specialized racing format is changing that. In turn, fans all over the world are changing how they look at criterium racing. The RHC has ushered in a wave of enthusiasm for this style of racing from fans around the world.

Crear un buen diseño es difícil. Si se ha fabricado, se ha diseñado. La avalancha de diseños nos obliga a estar todo el día en un estado constante de revisión crítica. Y aunque la mayoría de nosotros ingerimos pasivamente esta información, cuando se nos presenta la necesidad de emitir un juicio, nuestra experiencia nos da la capacidad de criticar, y los diseñadores no tienen más remedio que tomar nota. Como dijo Mark Twain: "El público es el único crítico cuya opinión vale algo". Pero el público no puede diseñar, la creación por comité está condenada al fracaso, por lo que ser diseñador es reivindicarse frente a la crítica abrumadora. Para tener éxito hace falta una piel lo bastante gruesa como para resistir este embate, pero lo bastante fina como para reconocer su valor. A Dylan Buffington le gusta pensar que ha pasado sus años de formación buscando este equilibrio. En 2016, Specialized creó cuatro esquemas de pintura personalizados para sus dos ciclistas que compiten en la serie Red Hook Crit. De cara a 2017, el equipo Red Hook se ha ampliado para incluir a cinco ciclistas, pero sus bicicletas se reunirán bajo un diseño unificado. Tras tomar esta decisión, el grupo de diseño de Specialized trató de desarrollar una serie de directrices para 2017 basadas en sus esfuerzos del año anterior. Aunque tenían las mejores intenciones, el mundo es un lugar ajetreado: las cosas surgen, exigen atención y se interponen en el camino. De repente, el equipo se encontró con un plazo de diseño cada vez más corto.

Dylan Buffington, nuevo miembro del equipo Specialized, se presentó voluntario. Tendría que diseñar un paquete gráfico completo para los cinco corredores del equipo Specialized/Rocket Espresso Red Hook Criterium: un aspecto integrado que tuviera en cuenta la bicicleta, las zapatillas, el casco, el equipo y otros accesorios. Los diseños debían captar la velocidad y la emoción de la serie Red Hook Crit, debían evocar la idea de que este estilo de carreras está rompiendo viejos paradigmas y que su composición única está ayudando a impulsar el futuro de las carreras ciclistas. Además, tenía que comunicar estas ideas de forma que resultaran aceptables para el mercado. No podía tratarse simplemente de productos únicos, sino que el diseño tenía que ser escalable y atraer al público. Y todo tenía que hacerse en dos semanas.

Taking inspiration from the iconic BMW Art Cars and their melding of art and speed, specifically those by Andy Warhol and Jeff Koons, Buffington jumped in, “Warhol spent like 36 minutes painting his car. He was minding, but not minding too much.” It was the way in which Warhol walked the line between thoughtlessness and over-thinking that inspired Dylan, and with a time crunch of his own, he adopted this idea as a guiding principle. As he was going through his mood boards, he discovered that the same seven colors kept appearing: “I just wanted to use them all,” said Buffington, ”but I kept getting feedback that it was way too many, especially for production. But I knew it would be right, and sometimes you just have to do it without asking first, and tell everyone they need it after it’s done.” Buffington, guided by intuition, devised a method by which the graphics would work for production. Once done, he began applying the graphics to a huge assortment of accessories and equipment, each presenting their own set of design challenges. He piled on the hours, slept in the design studio, and tacked on more than a few overnighters. Was it worth it? The various production timelines meant that Buffington needed to survive a few anxiety-riddled months before seeing the final results. Seemingly unfazed, Dylan espouses the philosophy that, “If you feel good about, run it.” Upon seeing the final results, he was not disappointed. Now it’s up to the Specialized / Rocket Espresso team to put all that effort on the top of podium.