Nous ne cachons pas notre passion pour les pneus. La première chose que Specialized a fabriquée était un pneu. Depuis, nous avons consacré d'innombrables heures à perfectionner notre savoir-faire, à créer des pneus pour toutes les situations avec des bandes de roulement et des mélanges de gommes révolutionnaires. On aurait pu penser qu'il s'agissait d’un travail de longue haleine, mais avec le passage de la technologie de gomme GRIPTON® championne du monde de la route à la terre, cette quête est maintenant achevée.

La recette de nos mélanges exclusifs de caoutchouc synthétique et le mélange de gomme de silice activée répond à toutes les attentes sur les sentiers. GRIPTON® maximise le grip, amortit les vibrations et offre une traction incomparable en conditions sèches ou humides. Comment ? Remerciez la gomme tendre exclusive qui filtre les hautes et les basses fréquences, pour maintenir vos pneus solidement en contact avec le sol et garder le contrôle du vélo.

Mais, tout bon cuisinier vous le dira, la recette ne fait pas tout. Il faut aussi une belle cuisine pour y préparer son produit révolutionnaire, un endroit où on contrôle la composition, où on choisit l'équipement et où on peut tester les résultats. Il est essentiel de disposer d'un endroit adapté pour préparer les choses importantes, notre gamme de pneus tout-terrain par exemple. C'est pourquoi nous avons construit notre propre usine de pneus pour analyser et maîtriser toutes les étapes de la production. C'est comme l'approche « de la ferme à la table », sauf que les pneus ne sont pas comestibles.

Butcher, Slaughter, Purgatory, Hillbilly, Ground Control, etc., produits avec les bons ingrédients, à partir d'une recette GRIPTON® secrète, dans une usine bâtie par Specialized.

Lorsque nous parcourons les montagnes, nous rêvons. De dévaler les sentiers avec une précision incroyable, d'enfiler les courbes et d'enrouler les virages relevés avec un maximum de contrôle. Le mot clé est « contrôle ». Pour les pilotes, l'adresse fait partie de l'équation, de même que le vélo. Les pneus, toutefois, sont l'ingrédient de base des rêves des pilotes. Pas étonnant donc que nous tenions beaucoup à ce que ces pneus se montrent à la hauteur de vos rêves. En fait, c'est une des principales raisons pour lesquelles nous avons coupé les liens avec notre précédent fournisseur de pneus pour investir dans notre usine au Vietnam. Alors que le précédent partenaire était le sous-traitant de plusieurs marques de pneus, et qu'il était souvent réticent pour tenter de nouvelles choses, notre rêve de participer plus activement à la production de pneus de montagne est devenu une réalité.

Nous nous sommes assis autour d'une table avec deux membres de l'équipe pneus —Wolf VormWalde et Mike Taylor—pour discuter des origines de cette nouvelle usine de pneus.

Wolf: « La chose la plus importante, c'est le contrôle. Le contrôle ne signifie pas qu'on peut simplement demander quelque chose et que tout soit toujours fait comme on le veut, ça reste une discussion, mais, au moins, nous pouvons en discuter [avec la nouvelle usine]. Si nous avons une idée, le sous-traitant doit en discuter avec nous parce que nous sommes son seul client. C'est exclusif. Ceci nous permet de contrôler ce qui se passe dans l'usine et de nous assurer que nous prenons la même direction. »

Mike: « Nous voulions participer au choix de l'équipement à acheter, à l'agencement de l'usine et bien sûr, prévoir un peu d'espace pour une future expansion. C'est que nous faisons déjà après seulement une année de production. »

Wolf: « Avant, il n'y avait qu'un hall vide. Je crois que c'était un entrepôt. Aujourd'hui, 180 ou 120 personnes y travaillent en trois équipes, sept jours sur sept. Le site est en pleine effervescence. Cela a commencé tout petit et très lentement, mais maintenant, quand on entre dedans, on est impressionné ! »

Wolf:« Dans un premier temps, nous leur avons donné deux pneus à fabriquer, un route et un tout-terrain, pour représenter les types de pneus que nous voulions produire ici. Nous n'avons pas changé la bande de roulement, ni rien d'autre d'ailleurs. Le but était de fabriquer le pneu que nous produisions dans d'autres usines, et de le commercialiser. » […]

Mike: « Oui, nous avons commencé avec l'Espoir [route] et le Purgatory [montagne], avant de transférer la totalité de notre gamme de montagne, du Renegade au Hillbilly. Nous avons lancé la production des Renegade, Fast Trak et Ground Control l'année dernière pour le modèle de cette année. En juillet prochain, nous lancerons les Butcher, Slaughter et Hillbilly, soit plus ou moins la seconde moitié de la gamme de montagne. »

Wolf: « Désormais, la totalité de notre gamme de pneus de montagnes est produite par cette nouvelle usine. Ce qui signifie que tous les nouveaux pneus bénéficient de la gomme GRIPTON. Les formules viennent de chez Specialized. Elles sont toutes différentes, mais elles viennent toutes de chez nous, et l'usine réalise les mélanges selon nos recettes. Pour commencer, nous sommes partis de structures existantes. Désormais, nous en concevons de nouvelles […] Je crois que nous avons déjà lancé 40 pneus nouveaux ou différents. Quarante spécifications différentes en six mois, c'est de la folie. […] »

Wolf: « [Désormais] nous pouvons préparer les projets avec eux, nous avons ainsi une meilleure idée du temps que cela va mettre. […] Ils ont leurs matières habituelles, mais nous pouvons toujours arriver avec les nôtres et proposer une source d'approvisionnement. »