Nous commencions à nous lasser du statu quo dans le secteur des semi-rigides. Nous avons totalement revu la conception en intégrant la technologie Rider First Engineered™ dans ce qui est le cadre de vélo de montagne le plus léger jamais créer par Specialized. Mesdames et Messieurs, voici le S-Works Epic Hardtail.

Au cours de la dernière décennie, la compétition cross-country a beaucoup changé : les parcours sont plus serrées, plus techniques, et d’une manière générale, intrinsèquement différentes. En ayant cela en tête, nous avons réalisé que le meilleur vélo pour la compétition devait non seulement être le plus rigide et le plus léger, mais aussi qu'il devait exceller tant en montée qu'en descente. Pour optimiser le comportement, nous somme partis de la géometrie compétition XC actuelle et ajouté un peu d’ADN Trail au mélange en allongeant le tube horizontal, raccourcissant le tube de direction et ouvrant l'angle de direction. Le résultat est une amélioration spectaculaire de la stabilité en descente et un élargissement des possibilités de positionnement. Le tout, sans dégrader les capacités du vélo en montée. Mais la question du poids semblait plus compliquée. Comment réduire le poids d'une machine déjà si légère ? Notre méthode a consisté à mettre les meilleurs ingénieurs autour d’une table et à laisser la magie opérer.

Jusqu’à présent, il n'y avait que deux manières d’alléger un cadre : en utilisant moins du même grade de carbone ou moins d’un plus haut grade de carbone. L’option 1 n’est jamais judicieuse car elle met en péril la rigidité et la résistance du cadre. Nous avons donc retenu l’option 2, mais nous n’étions pas satisfaits du gain de poids que nous pouvions obtenir juste en utilisant une qualité supérieure de carbone. Comment gagner autrement en légèreté ? Nous avons commencé par examiner nos séquences de laminage (l’assemblage des couches de carbone) et constaté une chose : l'assemblage pouvait être encore amélioré.

Avec notre technologie de cadre Rider-First Engineered™, chaque cadre d’Epic Hardtail est spécifique à la taille. Chaque épaisseur de couche de carbone et taille de tube a été sélectionnée après des centaines d’heures d’acquisition de données. Le résultat ? Outre que cela nous permet de trouver l'équilibre idéal entre rigidité, poids et nervosité pour toutes les tailles de cadre, nous avons découvert comment économiser du poids grâce à l'étude des couches.

Nous avons ainsi découvert qu’en contrôlant encore plus précisément la construction des couches de carbone, nous pouvions considérablement réduire le poids tout en préservant les caractéristiques dynamiques attendues des meilleurs vélos de compétition cross-country. Grâce à cette découverte, chaque cadre présente désormais des couches de carbone complexes qui permettent un assemblage avec moins de chevauchement. Et même si l'augmentation du nombre de sections complexifie le puzzle du cadre, nous pouvons désormais les placer plus intelligemment. Il en résulte un cadre plus léger, des jonctions plus solides et une augmentation spectaculaire de la rigidité. Nous avons ensuite réalisé des gains de poids supplémentaires en utilisant le carbone des gilets balistiques des militaires japonais, que nous appelons désormais 12m, pour créer le cadre VTT le plus léger que nous ayons jamais conçu. Léger à quel point, vous vous demandez ? Moins de 900 g en taille L, soit le poids d’un bidon Purist 0,7 L plein.

Le S-Works ne lésine pas sur l'équipement avec une fourche RockShox SID World Cup spécifique dotée de la technologie Brain, une transmission SRAM XX1 Eagle 12 vitesses, des freins à disque hydrauliques SRAM Level Ultimate et des roues Control SL Carbon fabriquées à la main.